AGL hace malabarismos con los tiempos de cierre mientras Nueva Gales del Sur se despide de la planta de carbón más antigua de Australia

AGL Energy está haciendo malabarismos con las fechas previstas de cierre de las últimas tres unidades restantes en el antiguo generador de carbón Liddell, pero insiste en que la última unidad se cerrará el viernes 28 de abril, como estaba previsto.

Los malabarismos con el calendario han hecho que el momento anunciado del cierre de la primera de las últimas tres unidades se haya desplazado en las últimas 24 horas del miércoles 19 de abril al viernes 22 de abril y ahora al lunes 22 de abril.

La segunda unidad cerrará el miércoles 26 de abril y la última unidad el viernes 28 de abril. Sin embargo, un portavoz de AGL dijo que los horarios de cierre de las dos primeras unidades aún podrían estar sujetos a cambios.

El cierre de Liddell, que alguna vez fue el mayor generador de carbón del país cuando se puso en marcha a principios de la década de 1970, es un acontecimiento histórico para Australia y su transición a la energía verde.

Su importancia no radica tanto en la pérdida de la planta en sí (la antigua instalación ha sido enormemente reducida y se ha vuelto cada vez menos confiable) sino en la forma en que ha galvanizado el debate sobre la transición renovable de Australia desde que se señaló por primera vez su cierre en 2015.

Podría decirse que el debate en torno al cierre de Liddell y lo que sigue le ha costado el empleo a al menos tres directores ejecutivos de AGL y dos primeros ministros. El cierre de los 21 GW restantes de energía a base de carbón en Australia es inevitable, pero ahora es sólo una cuestión de cuándo y cómo garantizar que se construya suficiente capacidad de reemplazo.

Varios artículos de los medios han cuestionado si se ha construido suficiente energía eólica, solar y de almacenamiento para reemplazar la capacidad perdida de Liddell, pero como tuiteó el analista de energía de la UNSW Dylan McConnell, la generación de energía renovable en Nueva Gales del Sur ha crecido mucho más que la producción anual de Liddell desde 2015.

El nuevo gobierno laborista de Nueva Gales del Sur ha estado cuestionando abiertamente la conveniencia de anunciar una fecha de cierre en agosto de 2025 para el mayor generador de carbón del país, la instalación Eraring de 2,8 GW, y ha sugerido que podría recomprar la planta para mantenerla funcionando por más tiempo.

Pero en un comunicado emitido el martes, la ministra de Energía de Nueva Gales del Sur, Penny Sharpe, agradeció a AGL y a la fuerza laboral de Liddell por la forma ordenada en que se ha gestionado la transición.

“Liddell ha trabajado bien en Nueva Gales del Sur durante más de 50 años. Pero no es nuestro futuro energético. Nueva Gales del Sur ya está haciendo la transición hacia un futuro de energía renovable y eso continuará”, dijo Sharpe.

El ministro señaló que Liddell ya había sido reducida a 1260 MW en 2022 (gracias al cierre de una unidad y la reducción de las tres restantes), y los nuevos proyectos renovables construidos en Nueva Gales del Sur desde mediados de 2019 pueden producir la misma o más electricidad cada año. .

Esto incluía unos 2.060 MW de energía solar a gran escala y 840 MW de energía eólica.

“El futuro energético de Nueva Gales del Sur es principalmente energía renovable. Las energías renovables son la energía más barata para las familias y las empresas y nos llevan hacia un futuro neto cero”, afirmó.

"El gobierno se centra en garantizar que se aprueben más proyectos, junto con transmisión, consolidación y baterías a gran escala para mantener la confiabilidad del suministro". La declaración no menciona a Eraring.

El cierre de Liddell, fundada hace 50 años, llega en un momento crucial para el país, ya que un grupo de los mayores inversores en energía limpia de Australia pidió el lunes el cierre de las centrales eléctricas de carbón que quedan en Australia dentro de una década para garantizar una transición energética en consonancia con Objetivos de 1,5°C.

El Clean Energy Investor Group dijo que el objetivo era alcanzable pero que necesitaba un apoyo y objetivos claros del gobierno. Y era necesario acelerar esos objetivos, particularmente en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland.

Giles Parkinson es fundador y editor de Renew Economy, y también es fundador de One Step Off The Grid y fundador/editor de The Driven, centrado en vehículos eléctricos. Giles ha sido periodista durante 40 años y fue editor adjunto y de negocios de Australian Financial Review.